Aminoacidet janë blloqet e ndërtimit të proteinave. Proteinat , nga ana tjetër, janë të nevojshme për shumë nga strukturat dhe funksionet në trupin tonë.
Trupat tanë kërkojnë 20 aminoacide të ndryshme për të përmbushur gjithçka që duhet të bëjnë për ne për të jetuar. Së bashku, këto aminoacide janë sekuencuar dhe palosur për të kombinuar në mënyra pothuajse të pafundme. Proteinat rezultuese përdoren për të ndërtuar muskujt, eshtrat, flokët dhe thonjtë, por ky është vetëm fillimi.
Aminoacidet përbëjnë enzimat që lehtësojnë reagimet e shumta kimike në trupin tonë. Ata bartin lëndë ushqyese dhe molekula të tjera të nevojshme nëpërmjet gjakut tonë dhe përmes membranave qelizore. Ata mbajnë sinjale nga njëra pjesë e trupit në tjetrën. Antitrupat që na mbrojnë nga sëmundja janë proteina. Detyrat e proteinave janë gati shumë për t'u numëruar.
Nga 20 aminoacidet që na nevojiten, trupat tanë mund të bëjnë 11 prej tyre. Të tjerat 9 duhet të kalojnë nëpër dietat tona - ato quhen aminoacidet esenciale, sepse është thelbësore që ne t'i hamë. Shuma që kemi nevojë për secilin nga aminoacidet është e ndryshme - për shembull, sipas standardeve të Organizatës Botërore të Shëndetësisë, një person që peshon 70 kg. (154 lbs.) Ka nevojë vetëm për 280 mg triptofan në ditë, por 2100 mg lysine dhe 2730 mg leucine.
Thuhet se një vezë ka pothuajse balancën e përsosur të aminoacideve esenciale që na nevojiten, dhe proteinat e kafshëve në përgjithësi (mish, peshk, qumësht, etj) kanë sasi të mjaftueshme të të gjithë atyre.
Burimet e bimëve të aminoacideve përfshijnë bishtajore, kokrra, arra, dhe farëra, por secila prej tyre në vetvete nuk ka sasi të "balancuara" të të gjithë aminoacideve (me përjashtime të mundshme të quinoa dhe amaranth ). Prandaj, njerëzit që mbështeten në ushqimet bimore për proteina mund të sigurojnë sasi të mjaftueshme duke ngrënë një shumëllojshmëri të këtyre ushqimeve - fasule dhe oriz, për shembull, është një kombinim klasik që ka gamën e plotë të aminoacideve esenciale.
Acidet esenciale amino janë: histidine, isoleucine, leucine, lizine, metionine, fenilalanine, treonin, triptofan dhe valine.
Të tjera aminoacidet që kemi nevojë (që organet tona mund të bëjnë *) janë: alanin, asparagin, acid aspartik, cisteinë, acid glutamik, glutaminë, glicinë, prolin, serinë dhe tirozinë.
* Ekziston gjithashtu një situatë ku një aminoacid ose lëndë ushqyese tjetër mund të jenë "esenciale thelbësore", kur trupi mund të ketë vështirësi për ta bërë atë për shkak të një çrregullimi, sëmundjeje ose plakjes.